Figura 1: Microtalla vesical

El crecimiento benigno de la glándula prostática es una condición patológica que acompaña al individuo de sexo masculino con el aumento de la edad. Este fenómeno natural determina síntomas urinarios de intensidad variable en alrededor de dos tercios de los hombres, los que en oportunidades requieren de los tratamientos llamados invasivos, dado que el médico de alguna forma penetra en el organismo enfermo con cirugía tradicional, endoscópica o la llamada telecirugía, a través de calor, microondas u otras formas de energía computacionalmente controlada.

Para comprender esta historia hay que considerar algunos aspectos relevantes de los últimos cincuenta años:

- Aumento de las expectativas de vida de la población general.
- Desarrollo tecnológico importante y creciente de los últimos años.
- Aumento de las exigencias de los pacientes por calidad de vida.
- Reducción significativa de la morbimortalidad de los tratamientos quirúrgicos.

Me ha tocado vivir alrededor de treinta años de esta evolución, de tal forma que lo que que a continuación se describe es una visión propia, cuyo único mérito es el de haber sido vivida personalmente.

Como interno me tocó presenciar y llevar la evolución de enfermos sometidos a la prostatectomía a cielo abierto y en dos tiempos. ¿De qué se trataba esto? La condición en que los pacientes llegaban a consultar imponía este método de tratamiento quirúrgico. Probablemente, y salvo la sepsis urinaria y la insuficiencia renal, la retención completa de orina es la complicación más dramática del crecimiento benigno de la glándula prostática. Este acontecimiento agudo produce gran dolor y desesperación, llevando a los pacientes en ocasiones a intentar introducirse cualquier objeto por la uretra para vaciar su vejiga. En estas condiciones consultaba la mayor parte de los pacientes de los años cincuenta y sesenta.

Ante esta situación se les practicaba una talla vesical, o comunicación de la vejiga al exterior, a fin de vaciar la orina y prepararlos para la operación, que no sería realizada sino después de algunas semanas. El tratamiento quirúrgico consistía en la apertura de la pared abdominal, en forma extraperitoneal, y de la vejiga, para acceder a la próstata a través de ella. La glándula era extirpada digitalmente, sin verla, sólo al tacto, y en oportunidades un enfermo la levantaba empujándola por el recto. Terminada la extirpación, la logia prostática (hueco que queda al sacar la glándula) se rellenaba con gasas. Esto interponía un obstáculo entre la vejiga y el exterior y por ello la utilidad de la talla vesical previa.

Como se puede ver, la cirugía se hacía en grandes adenomas, ya que la consulta se hacía tardíamente, a ciegas, con una hemostasia primitiva y en condiciones de contaminación por la talla previa, en una era de incipiente desarrollo antibiótico y de medidas antiséptica. Los resultados eran una alta morbilidad, que incluía infecciones de la herida operatoria, fístulas urinarias de largo y difícil manejo e infecciones generalizadas y una nada de despreciable mortalidad.

Estas condiciones hacen perfectamente comprensible que la consulta fuera tardía y que los urólogos no fueran muy proclives a tratar a pacientes con poca sintomatología o signología. En resumen, el paciente con una retención completa por un problema prostático en las décadas de los cincuenta y sesenta enfrentaba una intervención de alto riesgo y con una hospitalización que podía durar varios meses.

Esto ocurría en nuestro país. En USA y en Europa ya se desarrollaba con cierta timidez la resección transuretral (RTU). Sin embargo, sólo la aparición de la fibra óptica y el progreso en los lentes le dieron éxito a los abordajes endoscópicos.

Durante los años setenta, en nuestro país y en particular en nuestro hospital, se dominaron las técnicas de cirugía abierta que significaron adelantos. Se introdujeron la cirugía con control visual y la hemostasia indirecta, pero vaso a vaso. Las sondas del tipo Foley hicieron innecesaria la talla vesical previa, y, finalmente, la aparición de una amplia gama de antibióticos y de cuidados antisépticos hicieron caer las complicaciones, la mortalidad y la estadía intrahospitalaria.

¿Qué sucedía en un hospital público como el Sótero del Río?

El treinta por ciento de los pacientes consultaba en retención urinaria o con una infección. La mortalidad postoperatoria era del 5%, las infecciones de la herida operatoria alcanzaban al 70% y las fístula al 30%. La estadía promedio era de 30 días. Mejores resultados se tenían en el Hospital Clínico de Universidad Católica, pero en rangos similares. Con este panorama, que hoy en día sería inaceptable, se aumentaron las indicaciones de cirugía, ya que no sólo se operaban los pacientes en retención completa, con grave infección urinaria o peligro de insuficiencia renal, sino también aquellos que estaban incómodos por una intensa polaquiuria, nicturia o urgencia miccional. Se comenzó a hablar de la importancia del residuo postmiccional como factor a considerar para las indicaciones quirúrgicas y que más de 50 ml de residuo postmiccional es una indicación de cirugía sobre el adenoma prostático.

A comienzos de la década de los setenta hubo un franco progreso en los elementos que utiliza el aparato llamado resectoscopio, que permite realizar la RTU, lo que en mi concepto es uno de los mayores avances en el tratamiento de la patología prostática. Aparece la fibra óptica para el uso médico, que permite una excelente transmisión de la luz, se mejoran los aparatos de electrocoagulación y se hacen eficientes para actuar bajo agua, condición obviamente indispensable en la RTU. Finalmente, se perfeccionan los sistemas de visión endoscópica. Sin uno o varios de estos tres elementos, y esto lo conoce visceralmente cualquier urólogo, la cirugía endoscópica fracasa.

En Chile se inicia este tipo de operaciones en el curso de los setenta. Sin embargo, las condiciones propias de esa época hacían difícil adquirir esta tecnología, fundamentalmente por su alto costo. Hacia fines de la década se impuso esta técnica, no sin antes haber sufrido el costo de un aprendizaje muy particular: la operación es hecha sólo por un cirujano. Nadie vigilaba en esa época lo que realizaba el cirujano en formación. En los tiempos actuales la televisión permite enseñar con perfecto control por parte del más conocedor lo que opera el principiante.

Estamos ya en la década de los ochenta.
Pocos urólogos discuten la eficacia de la RTU y, lo más importante, los pacientes y el público en general conocen de sus resultados. Ya en estos años la gente conoce de medicina por revistas comunes y corrientes. Para un candidato a RTU sus posibilidades son una estadía de más o menos 5 a 6 días, mortalidad cercana a cero y morbilidad inferior a la mayoría de las operaciones de un centro hospitalario.

El menor riesgo, la menor permanencia hospitalaria y la ausencia de una molesta herida operatoria influyen claramente en el incremento de las indicaciones y por ello del número de operaciones.

A comienzos de los noventa, y considerando el aumento de las operaciones y el incremento de las expectativas de vida de la población, la industria biomédica ve en esta enfermedad un campo de alto interés. La frase anterior corresponde a una opinión personal, la que, sin embargo, es compartida por otros urólogos. Curiosamente, a veces la población general accede simultáneamente o antes que el cuerpo médico a los adelantos tecnológicos que significan tal o cual aparato nuevo para resolver los problemas derivados del crecimiento de la próstata.

A veces las nuevas tecnologías no han pasado aún el filtro riguroso de la ciencia y ya son conocidas por el público que pregunta y exige. Personalmente nos ha sido difícil marginarnos del vendaval tecnológico con resultados discutibles. Los grandes argumentos para las nuevas técnicas están en la esfera sexual, como la mantención de la eyaculación en pacientes jóvenes, menor estadía intrahospitalaria, reducción del sangrado postoperatorio y en general ampliando las indicaciones de cirugía y del tipo de pacientes.

Algunas de las nuevas técnicas quirúrgicas permiten operar enfermos fuera del alcance de las tradicionales. Muchas de ellas son fácilmente repetibles, lo que es un argumento de doble filo.

Las últimas tecnologías se refieren en general a aparatos que emiten calor y de esa forma destruyen o pretenden reducir de tamaño la glándula prostática o son tutores que se colocan en la región de la uretra prostática obstruida. El objetivo común a conseguir es la facilitación del vaciamiento de la vejiga.

Tratamientos Actuales

Habiendo revisado la historia reciente de los llamados tratamientos invasivos del adenoma prostático o hiperplasia nodular de la próstata entraré en materia describiendo en forma somera cada técnica, sus complicaciones, resultados, indicaciones y, en fin, lo que determina que un urólogo indique o se incline por un determinado tratamiento, lo que el médico general debe conocer para aconsejar a su paciente. Soy un convencido de la gran utilidad de que el paciente se informe por su médico de cabecera y no a través de la prensa no especializada.

Como norma general se puede decir que mientras menos invasivos son los métodos para tratar los problemas derivados del crecimiento prostático benigno, menos eficaces son. Así, a grandes rasgos, la cirugía abierta alcanza sobre el 95% de éxito, la RTU bordea el 90% y los otros que describiremos más adelante alcanzan el 70%.

Cuando se analizan los resultados debe tenerse presente un factor de la mayor importancia: el cuadro clínico y sus síntomas regresan espontáneamente en alrededor de un tercio de los pacientes, si éste es leve a moderado. No así una retención completa, la que tiene más de un noventa por ciento de probabilidad de repetirse.

Indicaciones generales de los procedimientos invasivos

Cirugía abierta

En la actualidad su indicación radica la mayor parte de las veces en la imposibilidad de efectuar la RTU, ya sea por el tamaño del adenoma prostático, por patología concomitante como un cálculo mediano o grande o simplemente por no contar con la tecnología para realizarla. Su frecuencia es variable por las condiciones antes expuestas; sin embargo, las cifras en hospitales desarrollados tecnológicamente deben estar en alrededor del cinco o diez por ciento y en descenso.

En este tipo de operaciones obviamente existe una apertura de la piel, aponeurosis y planos musculares. Todo es extraperitoneal. Si hay herida operatoria hay posibilidad de infección de ella, de futuras hernias, de dolor y de necesidad de una cicatrización que, todos sabemos, no se concluye firmemente hasta cuarenta a sesenta días. El retorno a la vida laboral se hace pasado el mes o antes, dependiendo del trabajo a realizar.

Las formas de extirpar la próstata por cirugía abierta son tres, pero la vía perineal está en franco desuso. En general, dependiendo de la escuela quirúrgica, se usa la vía transvesical, es decir abriendo la vejiga, o la vía retropúbica, que llega a la próstata a través de su cápsula o pared anterior. Si se comparan la incidencia de complicaciones fistulosas, el retiro de la sonda y el alta hospitalaria, la vía retropúbica sale favorecida.

Nosotros utilizamos la vía retropúbica o de Millin, con adenomas superiores a 60 g, ya que, como veremos más adelante, en estos casos la RTU es riesgosa. Practicamos la vía transvesical en casos de patología concomitante que hace necesario abrir, revisar u operar la vejiga, como podría ser el caso de divertículos vesicales, cálculos u otras entidades menos frecuentes.

En la mayoría de los casos la estadía hospitalaria es de 7 a 10 días, tiempo en que el paciente permanece con una sonda uretrovesical. Las complicaciones más frecuentes son la infección de la herida operatoria (1 a 2%) y las hematurias que requieren transfusión o instrumentalización (2 a 5%). Infrecuentemente vemos fístulas, probablemente por los mejores materiales de sutura y la condición de los pacientes. La mortalidad es cercana a cero y el resultado desde el punto del alivio sintomático es excelente. En una interpretación personal, pienso que estos mejores resultados se alcanzan porque, a raíz del tamaño de su próstata, estos pacientes son mucho más sintomáticos que aquellos que se someten a una RTU con un pequeño y poco sintomático adenoma. Así, al hacer el balance comparativo pre y postoperatorio, el paciente muy sintomático hace una mejor evaluación que aquel que se operó por sintomatología leve.

Resección transuretral

En mi opinión, la cirugía endoscópica es aún la regla de oro, a pesar de los embates de otras tecnologías. Su principal inconveniente radicaba en la dificultad de enseñarla; sin embargo, como se mencionó en párrafos anteriores, eso se resolvió con el acoplamiento de minicámaras de televisión al endoscopio.

Sus límites, en cuanto al tamaño a operar, están en directa relación a la habilidad del cirujano, y esto no por un preciosismo, sino porque el tiempo quirúrgico no debe sobrepasar los 60 a 80 minutos. De esta manera, si un cirujano reseca 1 gramo por minuto, sólo puede operar adenomas de hasta 60 gramos por esta vía. Si su habilidad o instrucción le permiten menos, debe restringirse a ello.

La gran razón para establecer un tiempo máximo de la cirugía radica en la necesidad de ejecutar el procedimiento con un asa de corte eléctrica en un medio acuoso. Si hay conducción de la electricidad, no hay corte de tejido. Por ello no puede usarse suero fisiológico. También el medio acuoso debe ser transparente y las soluciones de coloides isotónicas no lo son.

Por todas estas razones se emplea un medio hipotónico respecto del plasma. En el curso de una RTU mientras más tiempo transcurra, más posibilidades de absorción de un medio hipotónico existen. Debe recordarse que la vejiga no es indiferente al intercambio de agua y electrólitos y que en el desarrollo de una de estas operaciones pueden romperse vasos venosos con paso directo de la solución irrigante a la sangre. Ocurrido el hecho y si el volumen que pasa al intravascular es importante (un litro o más) se tiende a la hiponatremia, la que a su vez origina los síntomas del llamado Síndrome de RTU: tendencia al compromiso de conciencia, náuseas y vómitos por edema cerebral. La hemólisis de los glóbulos rojos puede comprometer la función renal.

El tratamiento de este síndrome es preventivo, resecando lo que se es capaz, infundiendo la solución irrigante a baja presión. Instalado el cuadro, debe haber una rápida y muchas veces masiva reposición de cloruro de sodio y debe recurrirse al uso de diuréticos para eliminar agua. Con alguna experiencia (se dice que sobre las cien RTU se sabe ya operar) y con criterio, esta situación no debe producirse. En nuestro hospital, que es en esencia docente, tenemos especial cuidado durante los meses de mayo y junio, cuando los residentes inician su entrenamiento. De regla, la anestesia regional porque, entre otras ventajas clásicas, nos permite observar el estado de conciencia del paciente, precaución que, aparte de otras que tomamos dentro de la sala de operaciones, nos avisa de la posibilidad de un síndrome de RTU.

Terminada la operación, el paciente va por un período corto a una sala de recuperación anestésica, y luego a su pieza donde permanece con sonda por 3 a 4 días. Retirada la sonda, el alta se lleva a cabo en 24 horas. El reintegro al trabajo se produce en lapsos variables, según el tipo de éste, en siete a catorce días.

El dolor es leve y sólo depende del uso de una sonda; el paciente se levanta a las 24 horas y su alimentación es libre desde ese momento. Las complicaciones más frecuentes son la hematuria, que sólo ocasionalmente requiere de instrumentalización o de transfusiones. A más largo plazo puede desarrollarse estenosis de meato urinario (5%) o de cuello vesical, menos frecuentemente.

Con relación a la esfera sexual, la impotencia es rara si no había fallas previas, pero la eyaculación retrógrada es bastante usual. Esto debe ser advertido, toda vez que se están operando enfermos jóvenes que quizás deseen mantener su fertilidad. La satisfacción de los pacientes operados bordea el 90%, aun cuando algunos mantienen una polaquiuria más allá de dos o tres meses, lo cual es razonable para esta operación hecha "interiormente". Recalco este hecho, porque la ausencia de herida y cicatriz operatoria hace inconscientemente menospreciar la cirugía y resalta molestias que son menores y transitorias.

Cirugía endoscópica con láser

De gran similitud a la RTU, tiene sobre ella ventajas y desventajas. El aporte del láser radica en la posibilidad de evitar al máximo las hemorragias y con ello teóricamente reducir el tiempo de sonda y por ende la hospitalización. Las desventajas son las de ser extremadamente lento en comparación con el corte por corriente de alto voltaje que se ocupa en la RTU, por lo que se le reserva para adenomas pequeños. Permite operar enfermos de alto riesgo quirúrgico e incluso a aquellos que reciben tratamiento anticoagulante. Por razones que desconocemos, los pacientes operados con láser tienen mayor disuria y por más largo tiempo que los sometidos a RTU, lo que hace necesario un tiempo mayor o similar de sonda que la cirugía endoscópica clásica. La gran complicación en el largo plazo es, en mi opinión, la necesidad de repetir el procedimiento por insuficiente. Con este tipo de cirugía sobre la glándula prostática y con las que se describen a continuación no se obtienen muestras para biopsia.

Es posible entonces no diagnosticar un cáncer prostático. Debe recordarse que existen cánceres de la próstata con antígeno prostático específico normal. En el futuro, el progreso en las asas o puntas que entrega la energía láser podría revertir las desventajas actuales de esta interesante tecnología.

Electrovaporización endoscópica

Tratamientos por calentamiento prostático

Uso de tutores o stents

Dilataciones con balones

Están en franco desuso, por sus malos resultados en el mediano plazo.

Fisiopatológicamente, su acción de dilatar una zona, como la próstata, de por sí elástica, no resiste muchas explicaciones. Hay estudios doble ciego que comprueban que sus resultados son los mismos que una cistoscopia.

Finalmente quisiéramos decir que los tratamientos no invasivos, en particular algunas drogas, tienen un claro espacio que se ha creado en desmedro de aquellos tratamientos invasivos con resultados poco alentadores.